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早在漢武帝當政時，絲綢這一華夏精美特產(chǎn)就從京都長安，經(jīng)河西走廊至西域，向中亞和歐洲售賣，拉開了絲綢之路的商貿(mào)販易。起初，漢人帶領(lǐng)西域游牧民族的商人，以零散或組成商隊的形式，貿(mào)販絲綢和其他物品。隨后，絲綢之路上散居的各族游牧人逐漸參與絲綢商貿(mào)活動，歷經(jīng)數(shù)百年而不衰。其中，最為典型、最為突出的，當屬隋唐時期的粟特商隊。
沿絲路東移入華
粟特人在中國古史典籍上為外來入華民族，通稱為胡人，原居于中亞阿姆河與錫爾河之間的澤拉夫珊河流域（史稱粟特地區(qū)，大致相當于今烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦與吉爾吉斯斯坦一帶）。粟特人在這一地域建立了大小不等的城邦國家，例如康國、安國、曹國、米國、何國、史國、石國等獨立國家。后來，粟特人以自己的城邦國家名為各自的姓氏。
粟特人從未形成一個獨立統(tǒng)一的帝國，先后遭受周邊各個強盛民族的控制或奴役，但是，他們自身的應變能力很強，作為一個民族才沒有滅亡。從人種學而論，粟特人屬于伊朗系統(tǒng)的中亞古民族；從語言上觀察，屬于伊朗語族的分支，其文字則通稱粟特文，是阿拉美（又譯阿拉米、埃蘭）文字的一種變體。
中國史書將粟特諸國人統(tǒng)稱為昭武九姓，或俗稱九姓胡、雜種胡、粟特胡。3世紀，中國進入魏、蜀、吳三國時期，粟特人歷經(jīng)動亂或連年戰(zhàn)爭的逼迫，開始從中亞原居地，沿著絲綢之路東移入華，進入新疆、河西走廊和中原地區(qū)，并投入絲綢之路的商貿(mào)活動。4—6世紀中國南北朝時，粟特人逐漸在新疆至長安的絲綢之路沿線的村屯落戶定居，放棄游牧生活，大多轉(zhuǎn)而從商，少數(shù)人務農(nóng)，形成粟特人聚居的村落。隋唐時，這些村落首領(lǐng)大多成為絲綢之路的粟特商隊首領(lǐng)。
商隊規(guī)模空前龐大
一支粟特商隊往往幾十人或近百人，常年活躍于絲綢之路上。粟特商隊首領(lǐng)在中國史籍中被稱作薩保或薩甫，為粟特語譯音。至6世紀末期，粟特商隊成為絲綢之路上占據(jù)主導地位的專業(yè)商隊，較大的粟特商隊擴大到幾百人乃至上千人。
薩保大多頭載寶冠，身穿翻領(lǐng)窄袖長袍，腰間一面懸掛箭袋，一面配帶短刀，騎馬走在商隊前部。在薩保的身前左右，還有幾個戴著船形小帽、身帶短刀和箭袋、手握望筒的騎馬武士，隨時瞭望前方路途是否平安，遇險則挺身保衛(wèi)薩保。后面跟進的則是運輸隊，貨物大多由駱駝馱運，少部分由馬、騾、驢馱運。商隊兩側(cè)和隊伍后部，另有為數(shù)眾多的商隊勞力或奴仆，手持長鞭催趕牲畜。商隊最后面，有時可見牛拉大輪木車，車上搭有帳蓬，用來搭乘薩保的家眷。粟特商隊還設(shè)置獸醫(yī)數(shù)人，隨隊跟進，不時為牲畜診病灌藥。
粟特商隊尤其是大型商隊，另有專設(shè)的武裝，以防范強盜打劫。如果強盜力量強大，商隊無法抵抗，則以隨隊攜帶的波斯錢幣進行打點，以期和平解決。為了安全起見，粟特商隊途經(jīng)中亞、新疆、河西走廊之時，往往吸收當?shù)氐耐回嗜?、吐谷渾人、高車人、嚈噠人加入商隊，抵御強盜劫掠，這些人成為粟特商隊不可缺少的組成部分。因此，粟特商隊是名副其實的“國際商隊”。
商隊成員幾乎均由男子組成，往往晝行夜宿，很少夜晚打著火把趕路。每當行進到平坦草地，或到達村屯、大小市鎮(zhèn)，往往停留住下，從牲畜背上卸下貨物，喂草料歇息。同時，支起帳篷，供商隊人員休息。商隊頭人或武士頭領(lǐng)，還可乘時飲酒會餐、歌舞娛樂。
粟特商隊屬于遠道長途販易，雖然攜帶的草料與糧食較為充足，但種類比較單一，缺少新鮮肉食。薩保有時乘興帶領(lǐng)商隊護運勇士們，到山林野外行獵，獵獲花角鹿、羚羊、野豬等野味，佐酒美餐，用以補充所帶食物的欠缺。
粟特商人行進在絲綢之路上，非常艱辛勞累，又時有不安全之憂。粟特人信奉源自波斯的鎖羅亞斯特教（又稱祆教，俗稱拜火教），商人行進在絲綢之路上往返貿(mào)易時，往往將祆教神像帶在貼身衣服里，隨時頂禮默默祈禱呵護，保佑途中順利平安，身體康健。
商隊經(jīng)營的外貿(mào)販易品種多樣，但以絲綢等物為大宗。此外，還有大唐帝國所產(chǎn)的各類彩色瓷器、精制漆器、名貴茶葉、地道中藥材，以及金銀制品。自漢代至隋唐，中華物品西銷亞歐大陸，處于貿(mào)易出超狀態(tài)，輸入的物品一般是亞歐所產(chǎn)的胡粉香料、金屬器具、玻璃制品等。
墓穴壁畫再現(xiàn)商隊盛況
907年，唐王朝滅亡，中國歷史進入長期的分裂和戰(zhàn)亂時期。直至1278年元朝滅掉南宋，中國才再次進入大一統(tǒng)階段。歷經(jīng)數(shù)百年的分裂和戰(zhàn)亂，絲綢之路商貿(mào)時斷時阻，粟特商隊的商貿(mào)活動也隨之弱化或淡出。
與此同時，以商隊首領(lǐng)薩保為首的粟特上層人士大多在新疆和河西走廊的重鎮(zhèn)安家，平民則在廣大村屯落戶，轉(zhuǎn)而從事農(nóng)業(yè)勞作，成為當?shù)氐木帒酏R民，并逐步漢化，他們信奉的祆教也隨之儒化。至元代和明代，粟特人已全部漢化，融合于中華民族大家庭之中，中國史冊此后再無粟特人商貿(mào)活動的記載，粟特商隊在絲綢之路的商貿(mào)業(yè)績也被塵封于歷史之中。
最近幾十年來，考古人員在陜西、山西等地發(fā)掘出了虞弘、安伽、史君等粟特商隊薩保的墓葬，其石刻墓志和精美壁畫充分展示了絲路貿(mào)易的壯觀場景，古老粟特人光彩耀眼的商貿(mào)事跡得以再現(xiàn)于今世。在中西物質(zhì)與文化交流史上，粟特商隊譜寫了壯麗的篇章，也為新時代中華民族發(fā)展“一帶一路”國際商貿(mào)事業(yè)提供了可貴啟示。
（作者單位：遼寧社會科學院歷史研究所）